在商品经济社会中，投资是都会存在的经济现象，很多情况下，人们往往把能带来报酬的支出行为称为投资。这里的“支出”行为，其实就是牺牲了当前的一定消费，“报酬”则是将来的消费增加。西方投资学家威廉。夏普在其所着《投资学》一书中将投资概念表述为：投资就是为获得可能的不确定的未来收益而做出的决定。

　　一般来说，投资（Investment）是指经济主体（国家、企业、个人）以获得未来货币增值或收益为目的，预先垫付一定量的货币与实物，经营某项事业的经济行为。简单地说，投资就是指为了获得可能的不确定的未来值而做出的确定的现值的牺牲。

　　在有关国际投资协定中，“投资”通常有三种定义，即以资产为基础的投资定义、以企业为基础的定义和以交易为基础的定义。

　　（1）以资产为基础的投资定义是：缔约各方依照各自法律和法规所允许或接受的各种财产，它不仅包括金融实物资产及经济概念上的“资本”，还包括具有创造生产能力的所有有形和非货币性资产。最重要的包含：动产、不动产和其他财产权，如抵押权、留置权、质权、享用权；公司的股份、股票、债券、债权；各种具有经济价值的给付请求权；知识产权；法律赋予或透过合同而具有的经营特权，包括自

　　（2）以企业为基础的投资定义是：一个国家的实体企业为了获得持续性收益，在另一个国家内建立一个实体企业。前者的实体称为直接投资者，后者的实体称为直接投资企业。持续性收益是指投资者与所投资的企业之间有一种长期关系，且投资的人对所投资的企业具有某些特定的程度的影响力。直接投资不仅包括建立并形成投资者与所投资企业之间关系的最初交易，也包括两者之间所有的后续交易以及投资实体内各分支机构之间的交易。

　　（3）以交易为基础的投资定义：强调投资过程中资本和相关资产的跨国界流动，这种跨国界的交易是在一种对外新建或者收购投资过程中进行的。这种方式的投资定义最初使用于双边和区域投资协定中，主要考虑涉及影响资本流动的东道国政策，而不是针对投资来定义的。国际货币基金组织就是使用这种“投资” 定义统计国际收支平衡。

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